Дефицит нервов

Не думать о белом медведе

Чтобы найти секрет счастья всех людей, Лев Толстой еще пятилетним ребенком упражнялся в самосовершенствовании — «становился в угол и старался, но никак не мог не думать о белом медведе». Через 170 лет Баумайстер подвергает своих добровольцев буквально толстовским испытаниям — запрещает им думать о белом медведе, вот только разве что в угол не ставит.

Выводы для мечтателей о всеобщем счастье в царстве разума неутешительные. Даже такая ерунда, как борьба с мысленным образом мишки, истощает здоровых молодых людей интеллектуально и физически: они бросают решение трудной головоломки на пять минут раньше испытуемых из контрольной группы и заметно отстают от них в упражнениях с ручным эспандером.

Волевой самоконтроль и сознательные рассуждения используют один и тот же мозговой ресурс, который Баумайстер образно сравнивает с мышцей — и это не просто фигура речи. Вот один из последних экспериментов Баумайстера: испытуемые-студенты следят на экране за жестами и выражением лица диктора — от этого занятия их отвлекают слова, которые мелькают в разных местах по всему экрану*.

По окончании просмотра ученые предлагают всем участникам пройти тест — посмотреть варианты жилья на новый учебный семестр. К хорошим вариантам недвижимости Баумайстер подмешивает заведомо плохие, и эта добавка предсказуемо смещает предпочтения участников — так проявляется известный эффект «ограниченной рациональности». Студенты, которые пристально следили за диктором, оказываются ментально измотаны — их предпочтения смещаются сильнее, чем у добровольцев из контрольной группы, которые смотрели на экран не напрягаясь.

Психолог объясняет, что за принятие решений у человека отвечает две системы: одна принимает быстрые эмоциональные решения, вторая контролирует ситуацию и анализирует последствия — она допускает меньше ошибок, но и требует для своей работы больше энергии. Заставляя испытуемых не думать о белом медведе или усилием воли игнорировать мелькающий на экране текст, экспериментаторы ослабляют аналитическую составляющую натуры, что и приводит к иррациональным поступкам.

Баумайстер рассуждает не об абстрактной психической энергии, но имеет в виду вполне измеримые энергетические потребности нервных клеток. Если в процессе эксперимента испытуемые пьют газировку с глюкозой, их результаты оказываются существенно более рациональными по сравнению с теми, кому достается «пустой» напиток с сахарозаменителем. В других экспериментах Баумайстер прямо показывает, что мысленные упражнения понижают уровень глюкозы в крови. Психолог называет состояние, в которое приходит мозг после попыток волевого самоконтроля, «истощением сознания». «Внутренние ресурсы мозга могут и не исчерпываться полностью, но повышенная ментальная нагрузка заставляет человека экономить свои силы», — объясняет ученый в интервью .

Истощай и властвуй

Склонность человека к необдуманным поступкам в состоянии «истощенного сознания» можно использовать для манипуляций. «Продавец автомобилей, предлагающий вниманию покупателя большое число различных опций, над каждой из которых нужно думать, может подтолкнуть к совершению более дорогой покупки», — рассуждает Рой Баумайстер.

Изучением импульсивных покупок в состоянии «истощенного сознания» как раз и занимается Кэтлин Вос, частый соавтор Баумайстера. В одном из недавних экспериментов** она тоже использовала запретный образ белого медведя — о нем не должны были думать студенты, которые в течение шести минут непрерывно записывали ход своих мыслей в блокнот. Каждый раз, когда против воли у них в сознании всплывал белый зверь, они ставили особую пометку. Люди из контрольной группы просто записывали свои мысли, ничего в себе не подавляя. После того как студенты получили обещанное вознаграждение за участие в опыте, их направили в университетский книжный магазин — будто бы для того, чтобы сделать наблюдение за ассортиментом. На самом деле Вос интересовал совсем другой результат посещения магазина. Оказалось, что студенты с измученной волей, которые давили в себе медведя, купили на порядок больше книг, чем представители контрольной группы.

В другом эксперименте Кэтлин Вос с коллегами воспроизвели условия супермаркета. Одной группе людей вручали список продуктов, которые требовалось отыскать на полках и сложить в корзину покупателя. Другие участники выбирали покупки сами. Вдобавок можно было захватить и кое-что для себя лично: фруктовый салат или пирожное с жирным кремом — воплощение нездоровой еды. Бремя самостоятельного выбора оказалось нелегким. Утомленные подопытные чаще соглашались на пирожное — сопротивляться соблазну взять вредную, но вкусную пищу никаких сил уже не оставалось.

Раз уж сила воли — такой дефицитный ресурс, расходовать его надо с умом: не на подавление массы желаний, а на создание обстановки, в которой такие желания бы не возникли или их трудно было бы осуществить. Вместо того чтобы постоянно воздерживаться от набегов на колбасу в холодильнике, лучше один раз собрать волю в кулак, выбросить колбасу и забить холодильник овощами и прочей здоровой пищей. После этого оставшейся силе воли можно найти более продуктивное применение.

«Основное правило — избегать ситуаций, которые бы соблазняли человека ненужными расходами — советует Вос. — Так что, если у вас впереди день, когда вам нужно концентрировать внимание, сдерживать эмоции, закончить какой-то важный проект, накануне избегайте универмагов и прочих искусительных магазинов».

Еще один совет Вос — вспомнить о своих базовых ценностях в жизни, «это вытаскивает людей из текущей ситуации и погружает их в состояние, когда искушение уже не кажется столь сильным». Особенно полезно напоминать о свободе воли, добавляет Баумайстер. Люди, которые читали трактат о том, что все в жизни предопределено, проявляли импульсивность и чаще обманывали надежды экспериментаторов, чем те, кому давали прочесть отрывок о свободе воли***. «Вера в свободу собственной воли — явный плюс не только для отдельного человека, но и для всего общества», — рассуждает психолог.

Есть у Баумайстера и еще один рецепт. Вновь сравнивая мозг с мышцей, он советует тренироваться. «Как и мышцы, силу воли можно тренировать. Для этого подойдут любые упражнения, связанные с самоконтролем. Чтобы его “включить”, нужно изменить привычный порядок вещей. Если вы правша — напишите хотя бы страницу левой рукой», — говорит психолог. Вот только тренироваться лучше в спокойной обстановке, задолго до решающих соревнований.

* Masicampo  E., Baumeister  R. Toward a physiology of dual-process reasoning and judgment: lemonade, willpower, and expensive rule-based analysis. Psychological Science. 2008. Vol. 19. P. 255-260.
** Vohs  K., Faber  R. Spent Resources: self-regulatory resource availability affects impulse buying. Journal of Consumer Research. 2007. Vol. 33. P. 537-547.
*** Vohs  K., Schooler  J. The value of believing in free will: encouraging a belief in determinism increases cheating. Psychological Science. 2008. Vol. 19. P. 49-54.
Baumeister  R. Free will in scientific psychology. Perspectives on Psychological Science. 2008. Vol. 3. P. 14-19.